根據歷代文獻記載，銀杏在中國的初期栽培，首先用于園林觀賞，其次為用材經營，作為果樹生產則時間較晚。大約在公元前商周時期，就有栽培，主要植于佛教、道教的寺廟觀院和王室園林。盡管自宋代之后，諸多文獻將銀杏列入果樹，達官貴人視銀杏為珍貴果品，但時至今日，在中國的不少地方群眾對銀杏的應用十分陌生，許多果樹教科書中也稀見涉及銀杏的內容，即便有些書籍將銀杏納入果樹的范疇，而陳述也十分簡單。另外，從當前已經發掘出的古人類遺址和眾多古墓的殉葬品中均未見銀杏種子的遺跡這一點來看，也說明在古代人類生活中，對銀杏種子極少作為食品或果品應用。 　　

    根據幾年來對各地銀杏產區的調查，在新中國成立之前，銀杏的應用不廣，銀杏種子的生產極不景氣，銷路十分困難。據山東省郯城縣群眾回憶，在1945年前后，一布袋白果(約25kg)僅能換回白布5市尺(約1.66m)，因而銀杏的栽培管理一度處于放任自流狀態，對于銀杏的研究更無人問津。 　　

    近年來，隨著國家的對外開放和科學技術的日新月異，銀杏的用途一天比一天廣闊，不僅銀杏的種子日益受到重視，而且銀杏的葉片也成為醫藥方面的至寶，木材則更不用說。因此，作為銀杏之源的中國，認真研究銀杏的栽培發展歷史更具有現實意義。

    中國是世界的銀杏發源地，1936年植物學家謝瓦爾德就認為："中國即使不是銀杏樹目前的產地，也是最后的天然產地。" 　　

    銀杏在中國開始栽培的時間，如以《上林賦》或《吳都賦》中的記載，作為栽培起點，顯然不符合實際情況。這從中國當前依然存活的古老銀杏大樹來看，就十分清楚，其栽培時間遠遠超出于漢代之前，這是毫無問題的。 　　

    就當前銀杏古樹在中國的分布狀況看，以山東的銀杏古老大樹數量最多。根據調查，目前山東胸徑2m以上的銀杏大樹即有24株。其中胸徑3m以上的有兩株。這可能與春秋戰國以來齊魯之邦的文明昌盛有千絲萬縷的聯系。如山東莒縣浮來山定林寺的銀杏大樹，1983年5月調查時，樹高26.35m，枝下高1.8m，肚圍12．64m(胸徑3.966m)，冠幅25.8m× 34.03m，蓋地約l.3畝。其樹干之粗，當地群眾形容為"七摟八扎一媳婦"。至今枝干茂密，長勢良好，年年尚能大量開花結果，被譽為"天下第一銀杏"。此樹之年齡，據清代順治甲午年(1654)莒縣太守陳全國所記，"相傳為魯公與莒子會盟處，蓋至今三千余年"。又據唐孔穎達所撰《春秋左傳正義》、明代陸錢的《山東通志》以及《重修莒志》的記載，"隱公八年，九月辛卯，公及莒人盟于浮來。"魯隱公八年即公元前7l 5年，如會盟時已有此樹，那么這株樹的年齡目前應在3000年以上。但關鍵在于"相傳"，在于缺乏真憑實據，因此也引起一些人的懷疑。不過從現實生長狀況看，這株銀杏的栽培時間雖難以具體肯定，但栽培歷史相當長久也是有目共睹的。 　　

    無獨有偶，根據史繼孔的調查(1984)，貴州省福泉縣李家灣村有一銀杏(雄株)，高達40m，胸圍l4.8lm(胸徑4.71m)，冠幅26.28×23.35m。其高度和粗度均超過山東莒縣浮來山之銀杏。如以粗度論年齡，則有可能超出山東莒縣浮來山銀杏的年齡。四川瀘定縣冷磧鄉的銀杏,樹高3om，胸徑3.98m，相傳為三國時期諸葛亮南征時所栽。灌縣青城山天師洞的銀杏(雄株)樹高29．5m，胸徑2．5m，相傳為道教祖師張道陵所栽。浙江奉化縣雪竇寺的漢白果，桐鄉縣烏鎮的唐銀杏，長興縣南朝陳武帝的手植圣井"鴨腳"。江西廬山黃龍寺晉代僧植銀杏，南昌灣里太平鎮梁朝大通二年的道觀銀杏，永修縣云居山真如寺的唐代道膺禪師手植銀杏等等。這些銀杏的栽植時間，雖然多系傳說，不足為信，但巍然屹立的雄姿古態,說明了銀杏栽培歷史之久遠。此外，據調查統計，全國各地的銀杏古老大樹,雖然經歷了多次的戰火和各種原因的破壞，目前已所余無多，但所余的這些古老銀杏中，僅胸徑1.5m以上的也尚有300余抹，是世界上任何一個國家都難以比擬的。 在中國銀杏種子產區較大面積的銀杏栽培，除安徽宣城和湖北江陵宋代已有種子生產的記載之外，當前的江蘇泰興、邳縣，山東的郯城，廣西的桂林地區均始自明代。據泰興縣志記載,在南唐時期泰興才開始形成長江的沖積平原，距今約1000年左右，而大面積的銀杏栽培，距今僅有600年左右的歷史。江蘇的邳縣、山東的郯城兩縣銀杏產區相連，栽培歷史相同。目前邳縣的銀杏產區原屬山東，自1952年才劃歸邳縣，其大面積的栽培也均始自明代中期。廣西桂林地區的銀杏栽培，據李壽興(1983)、彭川(1987)的調查，也始自明代。其它如貴州省盤縣特區之銀杏，據史繼孔(1 987)的調查，大面積栽培始自明代洪武年間。只有浙江省長興縣的銀杏情況特殊，據吳大應(1987)的調查，系宋朝南遷杭州之后，逐步擴大栽培而成。其它如江蘇吳縣的銀杏，其大面積栽培時間較晚，約自清代開始。據章鶴壽(1987)的調查，江蘇吳縣銀杏的大面積栽培時間約為清代同治至光緒年間(1862-1908)，距今不過百年上下。